Kuchnia tajska należy do najbardziej cenionych i rozpoznawalnych kuchni świata. Jej wyjątkowość wynika z mistrzowskiego łączenia pieciu podstawowych smaków : słodkiego, kwaśnego, słonego, ostrego i umami. Każde danie powstaje z dbałością o równowagę smaków, świeżość składników oraz estetykę podania.
Podstawę codziennego wyżywienia stanowi ryż, który towarzyszy większości potraw, uzupełniany makaronami ryżowymi, świeżymi ziołami, warzywami, rybami, owocami morza i aromatycznymi przyprawami. Wśród najważniejszych składników kuchni tajskiej znajdują się trawa cytrynowa, galangal, liście limonki kaffir, kolendra, tajska bazylia, chili, czosnek, szalotka, mleko kokosowe, sos rybny, pasta z krewetek oraz sok z limonki. To właśnie one nadają potrawom charakterystyczny, intensywny aromat.
Każdy region kraju wykształcił własne tradycje kulinarne, wynikajace z lokalnego klimatu, dostępności produktów oraz wpływu sąsiednich kultur. Północna Tajlandia słynie z kuchni łagodniejszej i bardziej aromatycznej niż ostrej. Popularne są tu potrawy z wieprzowiny, kurczaka oraz kleistego ryżu. Charakterystycznym daniem jest kremowe curry z makaronem i kurczakiem, a także różnego rodzaju pikantne kiełbasy doprawione ziołami.
Północno-wschodnia Tajlandia ( Isan ) oferuje kuchnię wyrazistą, bardzo pikantną i kwaśną. Dominuje kleisty ryż, grillowane miesa oraz sałatki z zielonej papai. Region słynie również z dań z fermentowanych ryb oraz świeżych ziół.
Centralna Tajlandia obejmująca okolice Bangkoku, uznawana jest za kolebkę klasycznej kuchni tajskiej. To tutaj powstały najbardziej znane na świecie potrawy, takie, jak smażony makaron ryżowy z dodatkami, aromatyczne curry czy pikantno-kwaśna zupa z krewetkami.
Południowa Tajlandia pozostaje pod silnym wpływem kuchni malajskiej. W menu dominuja ryby, owoce morza oraz mleko kokosowe. Potrawy są wyjątkowo ostre, bogate w przyprawy i pasty curry, a liczne plantacje kokosów dostarczają świeżych owoców.
Sercem tajskiej tradycji handlowej są targi na wodzie, funkcjonujące od setek lat. Dawniej kanały stanowiły główne szlaki komunikacyjne, dlatego handel odbywał się bezpośrednio z drewnianych łodzi. Na pływających targach sprzedawane są świeże owoce, warzywa, przyprawy, ryby, kwiaty oraz gotowe potrawy przygotowywane na oczach klientów. Aromaty grillowanych szaszłyków, zup, makaronów czy naleśników unoszą się nad kanałami, tworząc niezwykłą atmosferę.
Desery tajskie różnią się od europejskich. Do najpopularniejszych należą kleisty ryż z dojrzałym mango i mlekiem kokosowym, kokosowe naleśniki, galaretki z mleka kokosowego, smażone banany, kokosowe lody podawane w łupinach kokosa oraz puddingi z tapioki.
Ze względu na gorący klimat Tajlandii ogromną rolę odgrywają napoje : mrożona herbata po tajsku z mlekiem skondensowanym, świeża kawa podawana z lodem, naturalna woda kokosowa pita bezpośrednio z młodych owoców oraz wyciskane soki z mago, arbuza, marakui, pomarańczy i ananasa.
Kuchnia Tajlandii zachwyca różnorodnością, świeżością produktów i niezwykłą uiejętnością łączenia smaków, dzięki czemu pozostaje jedną z najbardziej fascynujących tradycji kulinarnych świata.
